EF Miami Beach: July 2008

"Avez-vous une maladie transmissible ? Un trouble mental ou physique ? Etes-vous toxicomane ou consommateur de drogues ? Avez-vous été arrêté ou condamné pour des affaires de moralité ou de substances interdites ? Vous êtes-vous livré à des actes d'espionnage, de sabotage, de terrorisme, ou de génocide ? Entre 1933 et 1945, avez-vous été impliqué, d'une façon ou d'une autre, dans les crimes commis par les nazis ?"

Telles sont les questions, très personnelles, auxquelles devront désormais répondre, par voie électronique, les ressortissants des pays jusqu'à présent exemptés de visa pour voyager aux Etats-Unis. Les ressortissants de 27 pays (Japon, Nouvelle-Zélande ou encore l'Australie, entre autres) devront remplir leur formulaire 72 heures avant de partir. Parmi ces pays, 15 Etats de l'Union européenne sont concernés (France, Grande-Bretagne, Allemagne...). Les douze autres pays de l'UE, représentant 110 millions de personnes principalement situées en Europe de l'Est, demeurent soumis au régime des visas.
Présenté lundi 28 juillet à Bruxelles, ce système sera en phase de test dès vendredi 1er août. Il sera formellement mis en place en octobre, et deviendra obligatoire à partir de janvier 2009. "A partir du 12 janvier 2009, tous les voyageurs, y compris les enfants de tous âges, doivent disposer d'un document certifié", a expliqué Jackie Bednarz, porte-parole américaine du département de la sécurité intérieure, précisant que ce formulaire pour l'heure gratuit, pourrait "dans l'avenir, devenir payant". NÉGOCIATIONS EN COURS AVEC L'UE
Ce formulaire électronique reprend pour l'essentiel des questions déjà posées dans les formulaires que les passagers doivent aujourd'hui remplir dans l'avion avant d'atterrir aux Etats-Unis. Connu sous l'acronyme ESTA, pour "Electronic system for travel authorization", il a été instauré après les attentats du 11-Septembre, pour renforcer la sécurité du pays. Il s'ajoute aux mesures de collecte d'empreintes et de notifications d'informations personnelles par les compagnies aériennes.
L'annonce du département américain s'inscrit dans un contexte de renégociation des modalités d'exemptions de visa entre l'Europe et les Etats-Unis, initié au mois d'avril. La Commission européenne souhaite mettre fin au régime des visas, pour l'ensemble des 460 millions de ressortissants européens. Mais les autorités américaines ont également instauré des accords bilatéraux avec les Etats européens qui n'en sont pas dispensés. Pour l'heure, la position de l'Union sur l'ESTA n'est pas encore tranchée. L'organe européen doit déterminer s'il s'agit ou non d'une forme de visa déguisée, "60 jours avant l'entrée en fonction de l'ESTA". Bruxelles a également envisagé d'établir un dispositif similaire, visant les diplomates américains, si aucun progrès n'est enregistré sur ce dossier avant la fin de l'année.